陆慎之听到前半句话还算镇定🍚，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🏤，人前为官背后做贼🍟，就算做的再严密🍮，也会有被抓之日🌿，但只要百姓分到赈灾粮就值得🎣。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🐫。
可当听说要剿匪♍，陆慎之如同被人刺中了胸口⛹，浑身一凛挣扎起来🌏。
“他们不是盗匪🌙。”
陆慎之奋力抬起头✴，终于将眼前的人看清楚🎧，那是一张年轻而又冷峻的面孔👉，站在不远处✈，仿若已经与黑暗融为一体🐏，脸上没有任何表情🐽，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🏢，让人不禁望而生畏🍑。
陆慎之的心一阵紧缩🏇，这是魏大人🍎。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🏢、恐惧之后🐓，仿佛又看到了希望➰，“魏大人下官有案情向您禀告🍀，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🐅，只见魏元谌的目光从他身上挪开🎊，然后抬起了手🀄，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🐏。
疼痛再次侵袭而来🐺，陆慎之倒吸一口凉气🎲，不过这次魏元谌没准备停下来🏰，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🐒，让他根本喘息不得🏬。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🎡，还这样往死了用刑🏏，是认定了他就是太原府的贼人♒，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🌿。
不该是这样的啊🌭。
终于一阵鞭子之后🈚，魏元谌停下来🍠，伸手拂去溅在下颌的血迹🏰，将鞭子丢给了身边的亲卫⏬。
魏元谌虽然没有说话🌉，亲卫却知晓他的意思🈴，立即将手中的鞭子继续挥动起来🌥。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🍲，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖👮，除了疼痛之外🌟，更难熬的是心中的绝望👌，魏元谌是朝廷派来的上官⛪，秘密查问此案🌲，查出结果可以直接上报给皇上🈺，这样的案子只要上官认为查了清楚👒，就不会有人质疑🌜。
他是朝廷命官都会被这样对待♏，那些百姓的结果可想而知🎮。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🏏，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🐓。
就像七年前那易子而食的母亲🌻，突然发狂杀人👅，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🏷，觉得那是自己的孩子Ⓜ。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🆎。
那些盘踞山中的民众也是一样🎧，他们被这世道逼迫的发疯✉，只要看到朝廷动用兵马❤，必然会拼死反抗✂，最终结果只有死路一条⛲。
死亡会从他开始不知从何结束㊙。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了⏱，已经无法去思考✔。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🍙。”陆慎之开始急切地说着⭐，他已经无从思考🍊，只是本能地叙述着实情⏸。
“我没想过他会烧了赈灾粮🌄，更不知道他会趁乱偷库银👔，我对不起太原府的百姓🐂，我留在这里只想要为百姓做些事✏。
近年来太原附近地动频繁🎈，我暗中查访发现有人私开铁山🏣，于是拿住村子里的人讯问🐞，才知道整件事来龙去脉🌓，这几年粮价腾贵♋，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🈶，原以为可以赚些银钱糊口🆙，谁知去了便被看管起来⛩，让他们不分日夜在山中做工⏬，想要逃走者一律被杀⬆。
那些占据铁山的炉首（注1）⛵，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🏜，让采石的百姓无从反抗👝，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🅾，却没想到……”
不知什么之后🐀，那鞭子已经停下来🌚，陆慎之艰难地抬起头🌙，寻找着魏大人的身影🐝。
“没想到⛴，我还没来得及布置好🌾，那村子附近遭遇了一场更大的地动🈁，我带着人去查看🐤，果然出事的是一处铁山🎸，火药将半座山炸塌🌑，村子里那向我诉冤的百姓🏕，都被埋入其中👅。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🐗。
所有的线索全都没了🎓，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🌲，如果朝廷追究下来🐶，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🏓，所以我准备在找到更多线索之前⏩，就将这桩案子当成地动处置🏉。”
魏元谌冷冷地道🍇：“陆大人做官无能🌚，做这些事倒是很有一套🏫。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然⛔。
陆慎之道👅：“我愧对身上的官服⏪，此事过后任由朝廷处置⛅，但那些百姓委实无辜🐞，他们不能再被这样陷害🎨。
我并非想要为自己开脱🍈，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏇，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🏤。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🐚，此次的事与七年前重叠在一起♿，那一张张脸仿佛都在质问他🐞。
“让他清醒清醒👞。”
随着魏元谌声音落下🐶，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🏝。
冰冷刺骨的寒意袭来☔，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖👂，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🌂，他半晌才调整了紊乱了呼吸🌠，挣扎着道🐚：“他们越来越猖狂了✨，除了太原附近之外☝，其他山中也有他们山中起炉🐙，动辄一二十座🍳，这些人对周围十分熟悉🆚，根本无惧朝廷⏬，想要抓住他们不容易🏌。”
说到这里⬜，陆慎之忽然惨笑🈂：“最重要的事🐌，铁山上都是无籍流民🍱，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱👢。”
魏元谌道♓：“永安巷抓住的那些人🎨，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🆕：“除了他们之外🌓，还有些民众也逃了出来🏬，他们不敢投官♐，更不敢回家🎤，于是藏在山中🎌。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会⛄：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🆘，所以就打劫商贾谋取银钱🏃。”
“不⛹，不🌌。”陆慎之惊骇🎤，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🌐。
魏元谌道🍣：“你先向我说出那些民众的处境🍌，无非是想让我心生怜悯🍜，这样就会谅解他们的行径🐰，由此可见他们并非全然无辜之人🍳，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🏵，抢夺人财物✍，是一群实实在在的悍匪👮。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走⚓，他颤声辩解道🈸：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🌠，而且不多🏺，只有两次🍲。”
“只要打劫财物者♊，依大周律都要处死🏿，何况他们私自聚集在一起❕，”魏元谌目光冷漠🌬，“上报朝廷之后🎫，必然要发兵围剿🍂，这才是你不敢明着去查案的原因❄。”
陆慎之的头垂了下去🏥：“他们终究还是被算计了❌，以为从炉首手上逃脱能活命🐅，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🍶，故意将他们放出来🐗，看着他们走投无路去抢商贾🍑，一切成为事实之后🎟，再辩解也没有用处🌔。”
说到这里仿佛想到了什么♉，陆慎之道🎮：“除了那两次🌄，太原府发生其他劫案并不是他们所为👁，他们也没有杀人❎，这一点还请魏大人明鉴⏫，是有人故意栽赃陷害✉。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌👃，魏元谌依旧声音威严🌅：“战马呢？”
陆慎之道⛺：“他们岂敢去偷战马🌄，战马丢失时他们还没逃出来🎺，只不过后来他们在山中躲藏🏫，确然发现了几匹马🎱，其中一匹被他们宰了吃肉🏨，剩下的都被他们偷偷卖了⭐。
其实那一刻我就知道🍺，他们被陷害了🎖。”
因为他去偷偷看过⏸，那被卖掉的马🎀，血统极好🍼，不是寻常马匹🍜，显然就是朝廷丢失的那些战马🆎。
这是一个被人做成的死局👟，那些无辜民众被困死在其中🐯。
陆慎之抿嘴道➖：“我虽然知晓真相🎂，却手中没有证据🏬，无计可施🎹。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🏻，我就知道那些人必然知晓我的过往🍽，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🍙，让朝廷以为我们早就官匪勾结🎓，我不但不能为他们洗脱冤屈🌫，还连累了他们🌆。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🌳，崔四老爷得到消息知晓事情不对🏪，想要将采石人送出城去🐿，却被人悄悄盯上了🍁，如今他们全都身陷囹圄🌽。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🌪，孤注一掷求定宁侯帮忙👨，却在崔家内宅发生了一些事⛩，让我改变了主意🌀。
也算是机缘巧合⏩，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🈯，结果反而猜到魏大人身上🌄，我就向魏家名下的铺子送了张名帖⬅。”
魏元谌仔细地听着👤：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🏼：“是🎺，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🎰，陆慎之迟疑了一下🍐。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🌴，其实心中还是怀疑当年另有内情🌏，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义⛹，不但利用了你还烧了赈灾粮🌘。”
听着魏元谌的话🎿，陆慎之完全放弃了挣扎👡，就像传言说的那样🏉，这位魏大人果然能看透人心🌹，什么都瞒不过他的眼睛⏺。
陆慎之吞咽一口🍣：“也许我是个愚蠢的人🍞，尚抱有一丝幻想♌，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往⏳，否则不会拿来利用❣。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人👠，在灾荒之年宁可自己饿着🎡，也将米粮分给流民🌩，我亲眼看着他救活许多人🏖，山中那些村民不少都受过他恩惠👘。
不少村民对府衙怀疑🎲、抵触🌄，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’👄，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐂，没能将他们从山中唤回🌏。”
魏元谌道👒：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量⛓，然后道🐂：“有第三人🏛，可他已经死了🎤。”
七年前他只是一个小官🐳，当时天灾不断🎨，太原府一片混乱⛪，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子👗，在太原为所欲为👂，王家在山西经营多年🈵，上上下下安插了不少人手♿，想要告倒王知府何其难🍍，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🎄，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🐳。
可惜闫灏却在查看灾情时🌏，失足落水溺死了🏯。
他知道闫灏定是被王知府所害🍚，他想要救百姓却无路可走🆓，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🐳。
一个死人🏽，一个逃走的盗贼🎚，无论是谁都会怀疑后者🍲。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🐊。
“魏大人🏳，您让人去山中送消息给他们🌄，让他们不要再轻举妄动👑，我真怕他们急切中再落入旁人圈套⚽，”陆慎之声音艰涩🍍，“他们不信官府中人🌎，您……还需耐心些👣。”
“晚了✳，”魏元谌道🏨，“衙门搜查村子必然激怒了他们🏢，他们对你既然早就起了疑心🎐，只会自己想法子救大牢中的采石人🏀，现在可能已经开始动作♈，那布置一切的人就等着他们上钩🍭。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🍱：“魏大人⛴，您救救他们吧🎇，他们都是可怜人👱，若是这样处置了他们🏓，定会伤了民心🏦，将来山西必乱啊👎。”
魏元谌转身坐在椅子上🐆：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🌌，曾经侧面探知过他们的想法🍬，他们一直想要杀炉首🌁，”陆慎之道🌗，“杀了炉首之后⛴，那些聚集在铁山的人必乱👰，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众✨，除此之外⛰，也许还能抢一笔银钱👬。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🆔，设局之人定会出现🐊。
魏元谌起身准备离开🌉，走了两步又转头看陆慎之🎌：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口👝，脸上露出艰涩的表情🎟：“顾大小姐虽然没说什么♿，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🏚：“她见到的那个人……很白🎇。”
“白🐄。”少女戳了戳脸颊🍱。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🌌，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🈹，说出什么都不奇怪🎈，可是即便这样🍁，他却不知为何👚，还是有种三爷被人调戏了的感觉🈷。
魏元谌没有亲眼所见🌧，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🎦，她最好是真的得了痴傻病⏭，否则他与她早晚有清算之日👭。
“三爷🐕。”
走出了院子🏒，初九立即上前👆：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🌊。”
万一三爷被什么妖精迷住🎫，他回去要怎么向太夫人交待♌，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头👡，初九不敢怠慢立即跟上🍪。
“三爷🎲，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上♟，“那地方您去不得⤴，那里的女子都似虎狼🏞，您要吃亏的🎑。”
如刀锋般锋利的目光扫过来♒，初九觉得自己掉了块皮肉🌵，好了为了劝谏他已经付出了半条命♐，三爷再有什么闪失也不是他失职🍤。
不过……
画舫⭕、姑娘👚，三爷有些闪失也不算坏吧🐼！
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