云中城位于云州中部🐺，地形平旷✌，多年来少有战乱能波及到这里⏫。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍁，历时足有半年🍋，尤其是城破之时🍾，更是尸横遍地🐸。此刻厮杀的痕迹已经不见👯，却有数万军士整齐地排开🌰，装束却不同🍠，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍄，站在城外的空地❌，形成泾渭分明的两个方阵🈁，蓄势待发👥。
萧牧快步走上城头🏞，迎面走下来的是索平章🐇。索平章身着甲胄🏆，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏝，对萧牧微微点头⚪：“王爷好啊🈳。”
萧牧此时脸色阴沉🍐，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🈵。他皱着眉🐳，还是颔首道🌁：“索将军✈，今日就要班师了？”
“正是♿，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐪。”索平章答道🍗，“此次出征🆚，索某跟王爷一道真是受益良多⏫，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍢。”
“是么⤴，就怕今日一别✋，沙疆城与奔海城一东一西👀，本王与索将军就再不相见呢❕。”萧牧不走心地随口说道🍷。
索平章仍然微笑㊙，笑得自信而骄傲🍂，却有种说不出的诡异👄：“不🌷，王爷一定会再见到索某的👊。”
萧牧愣了一下⚫，不明所以🎈。但他此次不是来和索平章闲聊的🌘，也没心思揣测他话里的意味👨。萧牧于是点点头🌋，迈步继续向城头走去🎠。一路上只他一人🍖，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌂，只催着他脚步越来越快🏉。
郑方在云中城内战死🅱，萧牧脸色阴沉了好久⛪。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏓，分析分析🍲。如今他失去左膀右臂🌠，也找不到合适的贴身随从🍘，只能独自一人🍥，只是每一步都让他的心情越发糟糕👐。
上到城头🏎，已有一个人站在城墙边🎀，身披生铁所制的甲胄🌃，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👔，佩剑系在腰间⏩，正望着城下陈列的士兵方阵🎌，显得意气勃发🌺。
萧牧看着这个人影🈷，冷哼一声🏄，缓缓走进👜：“本王以为🌐，叶小王爷是个言而有信的人🎑。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎵，却没想到他连君子一诺都未做到🏗，不由得怒气升腾而起🐳。
“衡秋确实如此🍁。”叶衡秋转过身来🏒，向走上城头的萧牧躬身行礼👂。
萧牧脸色仍十分难看☝：“那叶小王爷当日答应我的事🎏，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌧，目标若不是中州🈴，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍧，但叶衡秋却显得十分镇定🌖。他平静的眸子注视着萧牧✖，说道🏟：“当日衡秋答应王爷👪，不论此战成败与否⚫，衡秋手下的一兵一卒🌳，都不会踏足中州🍥，对吧？”
“呵🐨，原来你还记得🌴。”萧牧冷笑道🎎。
“衡秋记得🌑，所以这城下数万人⛪，都不会踏足中州🆖。”叶衡秋一字一顿地说🐒，“这些人都只会驻扎在风壑关👢，断绝中州从东边的出路和补给🍩。我以家族之名起誓🅱，这些人不会踏足中州🐭，如有违犯🏫，军法处置👤。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎙，但他心中却又隐隐有些不安👏。
“正是🌥。真正会将镰刀放在皇室头上的☝，是父王⭕。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏵，露出难以置信的表情🅾：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👢，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌂，不会与皇室为敌🌒，父王也理解王爷的立场🌥，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👬。父王也不想与王爷刀戈相向🏾，因而还有一句话要带给王爷🏰。”叶衡秋淡淡说道🍎。
萧牧看向叶衡秋⛸，没有开口🎮，但叶衡秋他是在询问🐆。
“父王说🏸，皇室积弊已久✴，已是濒死之势✌，不论是官场⬇，还是民生🆑。帮其苟延残喘🍂，不过是在余毒所有百姓🍡。与其让权位旁落🎦，不如落在一个王爷了解和信任🉐，又真正有皇室血统的人身上🐊。”叶衡秋说完之后🌤，静静看着萧牧的动静✌。
萧牧只是笑笑👕，笑容显得有些沧桑👡：“呵呵㊙，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌵。本王也清楚🐅，他迟早会进入这盘棋局⛅，因此本王看到你之后就在想🏏，这一天来的时候🍐，本王该如何🌂。”
叶衡秋默然而立🏇，等待着萧牧的答复👚。
“滚吧⛷。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛵，“带着你的人🍒，滚去风壑关⚓，本王不插手就是🐪。不过本王还有个要求👏。”
“王爷请讲🈲。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的⛑，不过先帝的灵位🌍，让你老子给本王保管好了🐛，日后还要亲自祭拜🏳。若是毁坏⚽，本王打也打去中州🌭！”
叶衡秋认真地躬身行礼👄：“如王爷所言🌷，那整个云州🏌，都留给王爷了👁。”
萧牧摆摆手🐃，站在城头🐸，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍐。他看着远去的赤红色方阵👗，喃喃自语道🏭：“老家伙🎠，这次本王可以不管⛹，但王冠这么重🐫，王朝这么大⛑，若日后真要站在不同阵营🏋，又该如何？你的刀🐔，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐎，严曙有些不快🏃，骂了一声🎼，并不想理会⏸，自顾自地往口中递了一口酒❄。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👤，日子过得远不如在皇城过得滋润🏤，每日还要巡查边军❣，操练城防❤，让严曙整日脾气暴躁⏪，时常谩骂手下的人❌。后来严曙干脆把这些事全丢给属下♒，因此属下若不是有要紧事🎬，谁也不愿来找他讨骂👋。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎺，本是战略要地🍖，酒水在军营里本是严令禁止的🐬，只是严曙身为长音谷宣抚使🌬，自己从不谈起禁酒令🍕，反而带了些酒放在自己住处🌌，不时小酌两杯🆗，属下人更没人敢说什么✒。
外面的嘈杂声不但没有减少🐯，反而越来越大🎞，严曙心烦气躁🌽，将手中的酒杯往地上一摔🎍，走出门去就打算找人来问问🌖。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👧，显然正是来向严曙汇报的人✂。他一见严曙👆，叫了声“严大人”🐤，便连忙低下了头♿，担心被骂⏭，他虽参军不久⛺，但“严魔头”的恶名🎉，早已传开了🏛。
严曙皱着眉头⛺，问道🎏；“干什么？这么手忙脚乱的🎈，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏝：“回大人👉，刚刚长音谷口有些动静⛴，陈大人派了些斥候前去查看🌠，却发现……”他一时慌了神👯，没说下去🉑，汗水涔涔而下👬。
严曙不耐烦地说道🎡：“发现什么？”
“发现谷口外🍍，烟尘滚滚⏭，确是有大军压境了🍝！”
严曙一愣🏰，骂道🐭：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🆑：“斥候前去🐣，敌军已然突破了谷口防线🆗，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑㊙。他快步向外走去👜。长音谷地形狭长🏞，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👣，按理说应该是易守难攻🎄，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍵，入口作为先锋哨站探查敌情🌐，主力留守长音谷另一边开阔地🐌，以便增援🍎。但如今敌军压境🌓，作为守军最高统领的严曙才得知消息⭕，整个军队的调动可谓已然落后🌌。
严曙赶到守军驻地时🎡，长音谷大小的官员都已在城头等候了🆕，等待严曙发号施令🎥。
看见眼下的情形👂，严曙的酒顿时醒了一半👒，问道🐐：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯➰，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌜。当务之急🈵，还是巩固本阵防线🐇，将敌军拦在此地🎺！”说话的是陈跃👝，军中参领♌，也是之前年轻人口中的陈大人🆚。
严曙点了点头🏣，又问道🎵：“来的是谁？”
“斥候说👦，看到慕州平南王的军旗⬅。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏑，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⏮，才被贬到这长音谷👖。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏂，没想到大军来得如此之快🈁。
严曙让陈跃下去布置防线⏬，几个属下提出几个建议🏨，他也都一一应允🆒。他本打算领军出阵迎敌🐂，他却迟迟不敢披甲上马🍺，站在城头犹豫不决🍑。片刻间⛹，敌方大军已然到了视线之内🆖。
两支旗帜先行🎚，高高举起的军旗迎风飘扬👅，两杆旗帜之间🐹，一个近五十岁的中年人冲在最前⚫，身披甲胄🌜，却不拿兵刃🎈，双手都拉着缰绳⬅，目光如电🐃，透过扬起的灰尘⤵，直射而来🌒，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌨。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌁，一时有些失神〽。
叶倾空手策马👀，似乎完全不防范对方突施冷箭❣。他身后的军队跟在他身后🍗，激起滚滚烟尘🐱，如腾云驾雾的天降神兵🐁，直往长音谷守军而来♈。
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