云中城位于云州中部🌠，地形平旷🏄，多年来少有战乱能波及到这里🎭。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐺，历时足有半年🌩，尤其是城破之时🎞，更是尸横遍地🌔。此刻厮杀的痕迹已经不见🌕，却有数万军士整齐地排开🎎，装束却不同🈯，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐾，站在城外的空地🎓，形成泾渭分明的两个方阵🍉，蓄势待发✂。
萧牧快步走上城头👭，迎面走下来的是索平章㊗。索平章身着甲胄🌞，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐬，对萧牧微微点头🌬：“王爷好啊🎒。”
萧牧此时脸色阴沉🐧，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍎。他皱着眉☔，还是颔首道♑：“索将军🎇，今日就要班师了？”
“正是➰，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐩。”索平章答道⏭，“此次出征🏽，索某跟王爷一道真是受益良多🌄，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🈴。”
“是么👇，就怕今日一别🎾，沙疆城与奔海城一东一西🏸，本王与索将军就再不相见呢🐷。”萧牧不走心地随口说道✖。
索平章仍然微笑⏸，笑得自信而骄傲🆖，却有种说不出的诡异🌏：“不🌶，王爷一定会再见到索某的🉑。”
萧牧愣了一下🎫，不明所以🐭。但他此次不是来和索平章闲聊的🏚，也没心思揣测他话里的意味🎐。萧牧于是点点头🏊，迈步继续向城头走去❇。一路上只他一人🏍，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👑，只催着他脚步越来越快🈁。
郑方在云中城内战死🍑，萧牧脸色阴沉了好久🍰。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👎，分析分析🍍。如今他失去左膀右臂👘，也找不到合适的贴身随从🍏，只能独自一人⏳，只是每一步都让他的心情越发糟糕❌。
上到城头👒，已有一个人站在城墙边🌲，身披生铁所制的甲胄🏄，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🉐，佩剑系在腰间🆎，正望着城下陈列的士兵方阵🌥，显得意气勃发👊。
萧牧看着这个人影🏃，冷哼一声🎬，缓缓走进🐜：“本王以为⛳，叶小王爷是个言而有信的人🍇。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👌，却没想到他连君子一诺都未做到🍺，不由得怒气升腾而起♿。
“衡秋确实如此✉。”叶衡秋转过身来🏚，向走上城头的萧牧躬身行礼👠。
萧牧脸色仍十分难看🌵：“那叶小王爷当日答应我的事🐓，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⛳，目标若不是中州🃏，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火❤，但叶衡秋却显得十分镇定♎。他平静的眸子注视着萧牧🎃，说道🍜：“当日衡秋答应王爷☝，不论此战成败与否🎈，衡秋手下的一兵一卒👯，都不会踏足中州⭐，对吧？”
“呵🏳，原来你还记得🏯。”萧牧冷笑道🏊。
“衡秋记得⭐，所以这城下数万人🏩，都不会踏足中州⛺。”叶衡秋一字一顿地说🏢，“这些人都只会驻扎在风壑关🈺，断绝中州从东边的出路和补给🎪。我以家族之名起誓🍖，这些人不会踏足中州🅱，如有违犯🎫，军法处置🏝。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍃，但他心中却又隐隐有些不安⛪。
“正是🍴。真正会将镰刀放在皇室头上的🐀，是父王🎣。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎛，露出难以置信的表情🎉：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌳，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌐，不会与皇室为敌🎾，父王也理解王爷的立场🌸，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏔。父王也不想与王爷刀戈相向🎩，因而还有一句话要带给王爷🆕。”叶衡秋淡淡说道🌅。
萧牧看向叶衡秋🍯，没有开口🍴，但叶衡秋他是在询问🐦。
“父王说👥，皇室积弊已久🏌，已是濒死之势🐱，不论是官场🌽，还是民生☔。帮其苟延残喘🏈，不过是在余毒所有百姓🍝。与其让权位旁落🌽，不如落在一个王爷了解和信任🃏，又真正有皇室血统的人身上🌆。”叶衡秋说完之后⤵，静静看着萧牧的动静⛺。
萧牧只是笑笑♍，笑容显得有些沧桑🍂：“呵呵🎦，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐧。本王也清楚🌅，他迟早会进入这盘棋局⏲，因此本王看到你之后就在想🐆，这一天来的时候⛺，本王该如何⬇。”
叶衡秋默然而立🍵，等待着萧牧的答复🐕。
“滚吧⏫。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛳，“带着你的人🎦，滚去风壑关🌸，本王不插手就是🌠。不过本王还有个要求🌗。”
“王爷请讲🌻。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌌，不过先帝的灵位🏠，让你老子给本王保管好了⏱，日后还要亲自祭拜🏐。若是毁坏⛳，本王打也打去中州♒！”
叶衡秋认真地躬身行礼⏭：“如王爷所言🎾，那整个云州🐇，都留给王爷了🌒。”
萧牧摆摆手✏，站在城头🅾，直到叶衡秋下城离去也没有回头👮。他看着远去的赤红色方阵🌔，喃喃自语道🌽：“老家伙🐑，这次本王可以不管🍸，但王冠这么重🎠，王朝这么大🉑，若日后真要站在不同阵营☕，又该如何？你的刀❗，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声☝，严曙有些不快🐏，骂了一声🎌，并不想理会⛹，自顾自地往口中递了一口酒🐌。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍜，日子过得远不如在皇城过得滋润👙，每日还要巡查边军🅾，操练城防🍀，让严曙整日脾气暴躁➿，时常谩骂手下的人🆚。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎈，因此属下若不是有要紧事🏦，谁也不愿来找他讨骂🈵。
长音谷位于中州与峪州的交界处🌗，本是战略要地🐞，酒水在军营里本是严令禁止的🎌，只是严曙身为长音谷宣抚使🎗，自己从不谈起禁酒令🎶，反而带了些酒放在自己住处👠，不时小酌两杯🍙，属下人更没人敢说什么👋。
外面的嘈杂声不但没有减少✔，反而越来越大🍝，严曙心烦气躁🐟，将手中的酒杯往地上一摔🎽，走出门去就打算找人来问问🏂。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏃，显然正是来向严曙汇报的人🍧。他一见严曙🍡，叫了声“严大人”🌇，便连忙低下了头👋，担心被骂🏓，他虽参军不久👫，但“严魔头”的恶名🌬，早已传开了〽。
严曙皱着眉头🈺，问道🎆；“干什么？这么手忙脚乱的🎉，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎠：“回大人⤴，刚刚长音谷口有些动静🆘，陈大人派了些斥候前去查看🐗，却发现……”他一时慌了神🏀，没说下去🌹，汗水涔涔而下🌬。
严曙不耐烦地说道🐊：“发现什么？”
“发现谷口外🐆，烟尘滚滚🐼，确是有大军压境了👇！”
严曙一愣🈳，骂道🎎：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👈：“斥候前去🏴，敌军已然突破了谷口防线🐎，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👣。他快步向外走去🏢。长音谷地形狭长🌀，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前✅，按理说应该是易守难攻♌，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口✔，入口作为先锋哨站探查敌情⛴，主力留守长音谷另一边开阔地🍨，以便增援⛩。但如今敌军压境🎟，作为守军最高统领的严曙才得知消息⬛，整个军队的调动可谓已然落后🎉。
严曙赶到守军驻地时🏟，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌊，等待严曙发号施令🐘。
看见眼下的情形🐹，严曙的酒顿时醒了一半🐏，问道🌮：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯✋，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌾。当务之急🏰，还是巩固本阵防线🐈，将敌军拦在此地🍪！”说话的是陈跃⬛，军中参领⏱，也是之前年轻人口中的陈大人👙。
严曙点了点头🐡，又问道🈶：“来的是谁？”
“斥候说🍠，看到慕州平南王的军旗🎿。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏎，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎭，才被贬到这长音谷🐨。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐗，没想到大军来得如此之快🐜。
严曙让陈跃下去布置防线🎱，几个属下提出几个建议🌹，他也都一一应允✒。他本打算领军出阵迎敌🍰，他却迟迟不敢披甲上马👛，站在城头犹豫不决🆕。片刻间🍊，敌方大军已然到了视线之内🍯。
两支旗帜先行🏗，高高举起的军旗迎风飘扬⏹，两杆旗帜之间👆，一个近五十岁的中年人冲在最前✅，身披甲胄✊，却不拿兵刃⏺，双手都拉着缰绳🐩，目光如电🌁，透过扬起的灰尘🍰，直射而来⏬，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏙。
“平南王……”严曙看着眼前的大军👤，一时有些失神🏍。
叶倾空手策马🌍，似乎完全不防范对方突施冷箭👕。他身后的军队跟在他身后👊，激起滚滚烟尘👓，如腾云驾雾的天降神兵⬜，直往长音谷守军而来🈳。
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