萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐄。城市给萧祺的第一印象是炎热🌚。这里土黄色和褐色是主色调🎤，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐢，笼罩在这片光芒之下🎀，仅仅看着⛄，萧祺就觉得自己汗流浃背🍋。走在街上的行人和街边的商贩✅，男男女女们大多短袖短裤☕，露出古铜色的手臂和小腿⏸，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🅱。生活在边陲⬇，与黄沙为伴的人们⤴，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍊。

萧祺第一次进城🏧，目的是打探消息和采买物资♐。他需要弄清楚🎓，沙疆城的水究竟能有多深🌫。神秘的暗羽🆔，深不可测的索平章🌯，还有雄踞一方的狄渊🐉，这个城池注定不简单✴。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐲。街边有许多吆喝声此起彼伏♋，不少街道甚至人头窜动❄，居然不逊色于奔海城的市集👬。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位❎。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🌉，相反🈵，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⚓，和旁边的摊位比起来⛎，这里简直就像是破烂🎴。在其衬托之下🍙，旁边的小贩生意格外的红火🎛。

萧祺有些好奇地走近🎾。摊位上摆放着几柄铁器🎬，都是些斧子铁镐之类的🏚，也有几柄匕首🐬，只是做工实在粗糙🐙，连刀刃上都有些裂口👨。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐡，帽子盖脸🏟，还隐隐穿出些许呼噜声👏，像是在睡觉⌛，也没有吆喝贩卖🎺。也难怪生意如此惨淡🏨。

萧祺没有闲钱去救济他🎥，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍚，显得兴趣索然⭐，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎪。突然他瞥见人流之中🏨，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👱。

萧祺隔着老远🍾，又挤不开周围拥挤的人群🍯，实在爱莫能助👈。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌹，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎁，只是萧祺周身全无感觉🆎，也不见有什么动静✅，那双手像被什么狠狠抽中一般🅱，瞬时折断🎸，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌀。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么✨，人流拥挤之中🏏，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐘。

沙疆城果然不简单🍴。萧祺暗暗咂舌🌦，心想着这是何方神圣⏹，同时努力地从人流中挤了出去👛。

然后他往前走着✔，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐶。

萧祺不假思索地走了进去🍛。似乎不论什么地方⏫，像酒馆这种鱼龙混杂♊，人们被酒精支配的地方🐽，充满了倾吐的欲望🐍，总是很适合打探消息🐻。

仍是正午⛺，酒馆里已经有了不少顾客🆕。萧祺随便找了张桌子坐下⛴，向小二要了一壶酒🌠，仔细听着周围的动静寻找目标🐷。

酒壶摆上桌🐺，他犹豫着倒了一小杯送入口中👫。奔海城的军营里虽明令禁酒👏，但总有人能钻到空子🐲，夜里小酌几杯🆚。不过一向特立独行的萧祺👝，自然没有什么机会尝一尝👰。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐀，他眼泪直冒🍿。眼前一片模糊👜，他的耳朵却灵敏了一些🐰，邻桌有人似乎在交谈着什么🎞。萧祺微微侧身过去🍸，只觉得一股酒气扑面而来🌲。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏩，虽已经脱掉了甲胄🐈，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐞，萧祺在军营多年👗，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏟，这种宽大的皮靴更是军中的标配⛓。其中一人像是喝得麻木了🐊，说话有些大舌头🍕；“这次侯爷东征🎪，必定将东边打得落花流水👯。咱沙疆城的威名🌭，定要传遍整个大陆啊🐡！”

另外有人笑道🅿：“你这就属于信口开河了👉。我一早打听清楚了🐷，这次可不是侯爷东征♉，而是由大公子领军🏓。而且主力可是漠狼营🍆，可和咱们没有半点关系🌈。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌈，答道👱：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎚。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援♌，侯爷肯定也不怎么上心🏾，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐴。”

“呵呵🌗，行军打仗🏕，哪是这么容易🐰。即便大公子带上漠狼营🎓，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍏。

“难度自然是有的🍸，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐠。有将领的辅佐🏍，自然不一样啊🏉。”

“说来奇怪🐃，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍔，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎺，也无什么战功🏞，论资历论功业都排不上号啊🍞。”

有人笑道⚽：“人家再不济也是个参将🌹，也不是咱们这种小卒能比的👱。”

萧祺听见索平章的名字🍾，听得更加仔细🐫。

不料他们的谈话却戛然而止👖。紧接着响起桌椅挪动的声音🏉，萧祺抬头一看🎅，才发现他们已经全都站了起来🍐，向进门方向行了一个军礼👊。

萧祺顺着他们目光方向看去🍷，瞳孔猛然收缩🍬，这竟是个熟人⤴。

索平章微笑着走了进来🐇。他先向萧祺微笑🐻，然后走到那几个士兵面前🏪，笑着问道⏹：“刚刚是谁说索某既无军功🎠，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌻：“是我……但索将军🎬，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情♍，仍只是微笑着摆摆手🐕，却坐到了萧祺的对面🍾。那几个士兵面面相觑🍁，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⌛。但见索平章没有追究的意思🌎，他们都松了一口气🍸。

“在这里碰到萧公子⬛，真是巧啊🏝。”索平章笑着🏭，自己给自己斟了一杯酒♊。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏖。”萧祺冷笑道👀。

索平章认可地点头🐏：“萧公子说得对啊🐽，索某的势力还有限⛲，若是侯爷对萧公子感兴趣👓，怕是公子一进城🎂，就要被拿下了🍖。”

萧祺不理会他话里威胁的意味☕，索平章既然回来见自己🐏，就不会将自己卖给狄渊🎬。他瞟了那几个士兵一眼♋：“听说索将军要东征了？相隔千里🏁，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏸：“如此说来🏫，索某便和萧公子打个赌🐖，索某不会随军东征🌐，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊㊙。”他一说出口🎃，那几个士兵的脸色都有些变了🐘，互相交换着眼色🈳。

萧祺挑了挑眉🐾：“要违抗你们侯爷的意思〽，怕是一条命还不够⏸。”他顿了顿👏，又说道🍭：“不过这个赌有意思🌬，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👞：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头♉。然后他站起身来🍿，抛下一锭银子🌥：“那就今日吧⛹，一顿酒换回索将军的人头🍝，这买卖划算⛵。”

索平章微笑着问🌲：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐷。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌒：“那么索某👰，又多了一个不可东征的理由⚾。”

萧祺不置可否⛓，转身走出了酒馆🌞。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍑，脸上一丝醉态也没有⌚。那几个士兵大气也不敢出✳，笔直地站着✴。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐥。

士兵们先是一愣♉，然后都匆匆忙忙地跪倒🌚：“索将军饶命啊🌻！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👦，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎪：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头〰。

“在外头谈论军政大事🐎，泄露军机🌙，后果之严重🈵，不用我说吧？我这是军法处置啊🎐。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐞，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⛔。“拼了🎚！”他率先跃起👠，抱向索平章的腰🍤。其余几人也纷纷跃上🏒。

阴暗的酒馆里🐅，发出几声沉闷的声响✍。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🈲，扯过一块抹布擦了擦手⛔。然后他微笑着走出酒馆🎓，迎向外头灿烂的日光🏅。

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