陆慎之听到前半句话还算镇定🏵，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🍜，人前为官背后做贼♐，就算做的再严密👏，也会有被抓之日⤵，但只要百姓分到赈灾粮就值得👐。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🈁。
可当听说要剿匪🐭，陆慎之如同被人刺中了胸口🆑，浑身一凛挣扎起来🍆。
“他们不是盗匪🎬。”
陆慎之奋力抬起头🐊，终于将眼前的人看清楚⬅，那是一张年轻而又冷峻的面孔👉，站在不远处🍯，仿若已经与黑暗融为一体🍅，脸上没有任何表情🎌，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🎺，让人不禁望而生畏🐅。
陆慎之的心一阵紧缩🍑，这是魏大人⭐。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🌺、恐惧之后⬛，仿佛又看到了希望🌘，“魏大人下官有案情向您禀告🍄，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🌩，只见魏元谌的目光从他身上挪开👊，然后抬起了手🐢，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🆓。
疼痛再次侵袭而来🈷，陆慎之倒吸一口凉气✴，不过这次魏元谌没准备停下来👪，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🍑，让他根本喘息不得👮。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🌡，还这样往死了用刑🎁，是认定了他就是太原府的贼人🍭，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🍒。
不该是这样的啊🐭。
终于一阵鞭子之后🌛，魏元谌停下来🏽，伸手拂去溅在下颌的血迹🌡，将鞭子丢给了身边的亲卫♑。
魏元谌虽然没有说话✳，亲卫却知晓他的意思➿，立即将手中的鞭子继续挥动起来⚾。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出⏩，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🍋，除了疼痛之外🐿，更难熬的是心中的绝望🐯，魏元谌是朝廷派来的上官⚓，秘密查问此案🍃，查出结果可以直接上报给皇上🏥，这样的案子只要上官认为查了清楚✨，就不会有人质疑👂。
他是朝廷命官都会被这样对待🍢，那些百姓的结果可想而知🌐。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🎣，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🎏。
就像七年前那易子而食的母亲🎳，突然发狂杀人🌩，只因为她看了一眼别人锅中的小儿✏，觉得那是自己的孩子🎿。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🎠。
那些盘踞山中的民众也是一样🏙，他们被这世道逼迫的发疯㊙，只要看到朝廷动用兵马🍊，必然会拼死反抗🈹，最终结果只有死路一条🍯。
死亡会从他开始不知从何结束⌚。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🐊，已经无法去思考🏏。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🍼。”陆慎之开始急切地说着🆎，他已经无从思考🏥，只是本能地叙述着实情👤。
“我没想过他会烧了赈灾粮🌵，更不知道他会趁乱偷库银🐣，我对不起太原府的百姓🎈，我留在这里只想要为百姓做些事🍎。
近年来太原附近地动频繁👑，我暗中查访发现有人私开铁山🎭，于是拿住村子里的人讯问❕，才知道整件事来龙去脉🌞，这几年粮价腾贵👋，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石👒，原以为可以赚些银钱糊口⛪，谁知去了便被看管起来⬇，让他们不分日夜在山中做工⛴，想要逃走者一律被杀🏟。
那些占据铁山的炉首（注1）❔，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边👙，让采石的百姓无从反抗✡，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🍕，却没想到……”
不知什么之后🍱，那鞭子已经停下来🏀，陆慎之艰难地抬起头🌁，寻找着魏大人的身影🆑。
“没想到🐤，我还没来得及布置好🌍，那村子附近遭遇了一场更大的地动🃏，我带着人去查看🌈，果然出事的是一处铁山✝，火药将半座山炸塌👬，村子里那向我诉冤的百姓🍷，都被埋入其中🍔。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🈵。
所有的线索全都没了👢，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🐧，如果朝廷追究下来🍧，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🍃，所以我准备在找到更多线索之前🎙，就将这桩案子当成地动处置🎺。”
魏元谌冷冷地道🅾：“陆大人做官无能⏯，做这些事倒是很有一套🌬。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然👦。
陆慎之道⛵：“我愧对身上的官服✏，此事过后任由朝廷处置🌔，但那些百姓委实无辜🏩，他们不能再被这样陷害👢。
我并非想要为自己开脱🌪，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人✨，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命⛴。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓👦，此次的事与七年前重叠在一起🌕，那一张张脸仿佛都在质问他🌛。
“让他清醒清醒🏇。”
随着魏元谌声音落下✍，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来☝。
冰冷刺骨的寒意袭来🌮，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖⛄，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失♈，他半晌才调整了紊乱了呼吸🏈，挣扎着道🏣：“他们越来越猖狂了⛴，除了太原附近之外👨，其他山中也有他们山中起炉🍆，动辄一二十座🐹，这些人对周围十分熟悉🏣，根本无惧朝廷👄，想要抓住他们不容易🐘。”
说到这里🌁，陆慎之忽然惨笑🐧：“最重要的事🌾，铁山上都是无籍流民⚪，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🉑。”
魏元谌道🍑：“永安巷抓住的那些人👣，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🍳：“除了他们之外👡，还有些民众也逃了出来♊，他们不敢投官👯，更不敢回家🏣，于是藏在山中👓。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🏯：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🌤，所以就打劫商贾谋取银钱🆘。”
“不👇，不🌠。”陆慎之惊骇➗，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🍜。
魏元谌道🌂：“你先向我说出那些民众的处境🏍，无非是想让我心生怜悯🍅，这样就会谅解他们的行径🐕，由此可见他们并非全然无辜之人⛰，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾⏲，抢夺人财物🏺，是一群实实在在的悍匪🌴。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🍄，他颤声辩解道⚡：“打劫的都是与炉首有来往的商贾👅，而且不多🍾，只有两次🐔。”
“只要打劫财物者👭，依大周律都要处死🎑，何况他们私自聚集在一起🌌，”魏元谌目光冷漠🐝，“上报朝廷之后👫，必然要发兵围剿⭕，这才是你不敢明着去查案的原因👞。”
陆慎之的头垂了下去🐑：“他们终究还是被算计了🍽，以为从炉首手上逃脱能活命⏫，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🌘，故意将他们放出来🌩，看着他们走投无路去抢商贾🎨，一切成为事实之后⛵，再辩解也没有用处⬛。”
说到这里仿佛想到了什么🏩，陆慎之道🌲：“除了那两次👆，太原府发生其他劫案并不是他们所为⬆，他们也没有杀人⛴，这一点还请魏大人明鉴🍲，是有人故意栽赃陷害✴。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🍉，魏元谌依旧声音威严👜：“战马呢？”
陆慎之道🎧：“他们岂敢去偷战马🆙，战马丢失时他们还没逃出来🍜，只不过后来他们在山中躲藏🌊，确然发现了几匹马🌋，其中一匹被他们宰了吃肉🌛，剩下的都被他们偷偷卖了🌹。
其实那一刻我就知道🐫，他们被陷害了🌈。”
因为他去偷偷看过👡，那被卖掉的马✡，血统极好⛔，不是寻常马匹✡，显然就是朝廷丢失的那些战马🌑。
这是一个被人做成的死局👉，那些无辜民众被困死在其中👲。
陆慎之抿嘴道➰：“我虽然知晓真相🅾，却手中没有证据🍻，无计可施🎍。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🐝，我就知道那些人必然知晓我的过往🍦，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🍍，让朝廷以为我们早就官匪勾结👕，我不但不能为他们洗脱冤屈🏳，还连累了他们🐾。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🍽，崔四老爷得到消息知晓事情不对🌊，想要将采石人送出城去🐫，却被人悄悄盯上了🏻，如今他们全都身陷囹圄👚。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🍧，孤注一掷求定宁侯帮忙👊，却在崔家内宅发生了一些事🍍，让我改变了主意🎟。
也算是机缘巧合🎑，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🍳，结果反而猜到魏大人身上🐔，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🎱。”
魏元谌仔细地听着⏪：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气❗：“是🐉，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🎇，陆慎之迟疑了一下🍴。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🎷，其实心中还是怀疑当年另有内情🏝，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🎾，不但利用了你还烧了赈灾粮👐。”
听着魏元谌的话🍔，陆慎之完全放弃了挣扎🌎，就像传言说的那样➡，这位魏大人果然能看透人心🌡，什么都瞒不过他的眼睛🏡。
陆慎之吞咽一口🌔：“也许我是个愚蠢的人🌪，尚抱有一丝幻想🌋，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🏬，否则不会拿来利用🆘。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人〽，在灾荒之年宁可自己饿着🎩，也将米粮分给流民❇，我亲眼看着他救活许多人🐰，山中那些村民不少都受过他恩惠🏛。
不少村民对府衙怀疑🍲、抵触☔，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🏡，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐻，没能将他们从山中唤回⏺。”
魏元谌道🌲：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🍀，然后道🈺：“有第三人🎧，可他已经死了🈲。”
七年前他只是一个小官🍬，当时天灾不断🍋，太原府一片混乱🍫，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子♏，在太原为所欲为🎄，王家在山西经营多年🈚，上上下下安插了不少人手🎿，想要告倒王知府何其难👝，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府✴，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🐦。
可惜闫灏却在查看灾情时🍔，失足落水溺死了🐨。
他知道闫灏定是被王知府所害🐳，他想要救百姓却无路可走🌙，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🐬。
一个死人🍺，一个逃走的盗贼🏺，无论是谁都会怀疑后者♍。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🐹。
“魏大人👬，您让人去山中送消息给他们🐒，让他们不要再轻举妄动🎮，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🎻，”陆慎之声音艰涩🐚，“他们不信官府中人🎑，您……还需耐心些⛓。”
“晚了🎋，”魏元谌道🌽，“衙门搜查村子必然激怒了他们➿，他们对你既然早就起了疑心🐥，只会自己想法子救大牢中的采石人🎡，现在可能已经开始动作🎱，那布置一切的人就等着他们上钩🈂。”
陆慎之听到这话又挣扎起来❎：“魏大人🍅，您救救他们吧⏸，他们都是可怜人♈，若是这样处置了他们👱，定会伤了民心🉑，将来山西必乱啊🌜。”
魏元谌转身坐在椅子上♓：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🍬，曾经侧面探知过他们的想法🌰，他们一直想要杀炉首🏎，”陆慎之道🏆，“杀了炉首之后🐍，那些聚集在铁山的人必乱☕，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🏍，除此之外🐯，也许还能抢一笔银钱🍌。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事❤，设局之人定会出现🎸。
魏元谌起身准备离开🐴，走了两步又转头看陆慎之🌍：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🏐，脸上露出艰涩的表情🌏：“顾大小姐虽然没说什么⏱，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🎟：“她见到的那个人……很白🎄。”
“白🉑。”少女戳了戳脸颊🐯。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🌝，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🏝，说出什么都不奇怪🌛，可是即便这样✖，他却不知为何🏼，还是有种三爷被人调戏了的感觉☕。
魏元谌没有亲眼所见🏫，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情♎，她最好是真的得了痴傻病🆒，否则他与她早晚有清算之日❗。
“三爷☔。”
走出了院子🐳，初九立即上前⬛：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好〰。”
万一三爷被什么妖精迷住🏥，他回去要怎么向太夫人交待⚾，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🎑，初九不敢怠慢立即跟上🌸。
“三爷⛪，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🐥，“那地方您去不得👬，那里的女子都似虎狼🌂，您要吃亏的🐗。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🌌，初九觉得自己掉了块皮肉🍪，好了为了劝谏他已经付出了半条命🎧，三爷再有什么闪失也不是他失职✊。
不过……
画舫🍳、姑娘🌃，三爷有些闪失也不算坏吧🐒！
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