萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⛰。城市给萧祺的第一印象是炎热❗。这里土黄色和褐色是主色调🌺，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏂，笼罩在这片光芒之下🏯，仅仅看着🌕，萧祺就觉得自己汗流浃背👙。走在街上的行人和街边的商贩🈲，男男女女们大多短袖短裤🎧，露出古铜色的手臂和小腿🈹，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐗。生活在边陲🌕，与黄沙为伴的人们🍂，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🆎。

萧祺第一次进城🍵，目的是打探消息和采买物资🎽。他需要弄清楚⏳，沙疆城的水究竟能有多深🌽。神秘的暗羽🌉，深不可测的索平章⏰，还有雄踞一方的狄渊🍋，这个城池注定不简单🈲。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌥。街边有许多吆喝声此起彼伏🎗，不少街道甚至人头窜动🏠，居然不逊色于奔海城的市集⬅。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⬅。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏭，相反🍍，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏰，和旁边的摊位比起来🍺，这里简直就像是破烂🎗。在其衬托之下✔，旁边的小贩生意格外的红火🌶。

萧祺有些好奇地走近⌚。摊位上摆放着几柄铁器🈚，都是些斧子铁镐之类的👱，也有几柄匕首🎒，只是做工实在粗糙🈚，连刀刃上都有些裂口🍋。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎍，帽子盖脸🐔，还隐隐穿出些许呼噜声👕，像是在睡觉👂，也没有吆喝贩卖👑。也难怪生意如此惨淡⛩。

萧祺没有闲钱去救济他⛰，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌐，显得兴趣索然🏓，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎈。突然他瞥见人流之中🍀，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎵。

萧祺隔着老远✋，又挤不开周围拥挤的人群🍹，实在爱莫能助🏞。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍜，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌐，只是萧祺周身全无感觉🍎，也不见有什么动静🏵，那双手像被什么狠狠抽中一般✈，瞬时折断⚡，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍓。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👬，人流拥挤之中🌺，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎰。

沙疆城果然不简单🏮。萧祺暗暗咂舌🌭，心想着这是何方神圣⏪，同时努力地从人流中挤了出去🏦。

然后他往前走着🌼，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏨。

萧祺不假思索地走了进去🌯。似乎不论什么地方🌀，像酒馆这种鱼龙混杂✨，人们被酒精支配的地方🐚，充满了倾吐的欲望🍬，总是很适合打探消息🌶。

仍是正午⤵，酒馆里已经有了不少顾客🍾。萧祺随便找了张桌子坐下🎣，向小二要了一壶酒🏽，仔细听着周围的动静寻找目标⤴。

酒壶摆上桌🍍，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐬。奔海城的军营里虽明令禁酒🎒，但总有人能钻到空子🎿，夜里小酌几杯🏆。不过一向特立独行的萧祺🌓，自然没有什么机会尝一尝🍄。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎢，他眼泪直冒🐷。眼前一片模糊🎰，他的耳朵却灵敏了一些🌛，邻桌有人似乎在交谈着什么⛹。萧祺微微侧身过去🐑，只觉得一股酒气扑面而来🌰。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎹，虽已经脱掉了甲胄🏏，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样➕，萧祺在军营多年🌏，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌬，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍅。其中一人像是喝得麻木了⏹，说话有些大舌头🐄；“这次侯爷东征🍱，必定将东边打得落花流水⛏。咱沙疆城的威名⛔，定要传遍整个大陆啊🐮！”

另外有人笑道✂：“你这就属于信口开河了❌。我一早打听清楚了👫，这次可不是侯爷东征⤵，而是由大公子领军🏂。而且主力可是漠狼营⛑，可和咱们没有半点关系🌈。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⚡，答道👂：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏕。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍂，侯爷肯定也不怎么上心🍽，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👋。”

“呵呵🍺，行军打仗🐕，哪是这么容易🏷。即便大公子带上漠狼营🌦，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏥。

“难度自然是有的✉，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛎。有将领的辅佐🌡，自然不一样啊Ⓜ。”

“说来奇怪⚾，咱沙疆城那么多经验丰富的大将㊙，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⭕，也无什么战功🏷，论资历论功业都排不上号啊🈴。”

有人笑道👉：“人家再不济也是个参将🐭，也不是咱们这种小卒能比的⚓。”

萧祺听见索平章的名字👲，听得更加仔细♑。

不料他们的谈话却戛然而止⏳。紧接着响起桌椅挪动的声音🈺，萧祺抬头一看🎦，才发现他们已经全都站了起来🐎，向进门方向行了一个军礼🐳。

萧祺顺着他们目光方向看去🈯，瞳孔猛然收缩🍳，这竟是个熟人🌘。

索平章微笑着走了进来🌋。他先向萧祺微笑🎑，然后走到那几个士兵面前❄，笑着问道✉：“刚刚是谁说索某既无军功🍰，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🉐：“是我……但索将军🌘，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🆑，仍只是微笑着摆摆手🐧，却坐到了萧祺的对面⏲。那几个士兵面面相觑🎵，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子〰。但见索平章没有追究的意思✖，他们都松了一口气🎭。

“在这里碰到萧公子🏥，真是巧啊🏔。”索平章笑着👘，自己给自己斟了一杯酒🏄。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍥。”萧祺冷笑道🐎。

索平章认可地点头👫：“萧公子说得对啊🐆，索某的势力还有限🐠，若是侯爷对萧公子感兴趣🐪，怕是公子一进城🎳，就要被拿下了🍯。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍺，索平章既然回来见自己🐎，就不会将自己卖给狄渊🍣。他瞟了那几个士兵一眼🎸：“听说索将军要东征了？相隔千里🐏，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌨：“如此说来🎧，索某便和萧公子打个赌🌞，索某不会随军东征🅾，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍟。”他一说出口🌊，那几个士兵的脸色都有些变了🅿，互相交换着眼色🌨。

萧祺挑了挑眉🈁：“要违抗你们侯爷的意思🍛，怕是一条命还不够👚。”他顿了顿🌞，又说道🍇：“不过这个赌有意思🌆，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌌：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎡。然后他站起身来㊗，抛下一锭银子⏲：“那就今日吧⚡，一顿酒换回索将军的人头🌦，这买卖划算🏍。”

索平章微笑着问🉑：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌩。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏹：“那么索某🈲，又多了一个不可东征的理由🆗。”

萧祺不置可否🌐，转身走出了酒馆🍀。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完✊，脸上一丝醉态也没有🎒。那几个士兵大气也不敢出✏，笔直地站着🌟。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍖。

士兵们先是一愣👦，然后都匆匆忙忙地跪倒🐡：“索将军饶命啊✌！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏞，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌸：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐘。

“在外头谈论军政大事🌆，泄露军机⏱，后果之严重👊，不用我说吧？我这是军法处置啊🐭。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍠，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍵。“拼了🎇！”他率先跃起🎏，抱向索平章的腰➗。其余几人也纷纷跃上🌤。

阴暗的酒馆里🌓，发出几声沉闷的声响🏒。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👣，扯过一块抹布擦了擦手🌫。然后他微笑着走出酒馆🍗，迎向外头灿烂的日光🎅。

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