郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐴，一进门🐵，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🆓，面露思索的神色🎋。
“王爷🌛。”郑方躬身行礼🌒。
萧牧看见郑方👍，招呼他坐下🌐，然后把书函递给他🏂。郑方也不客气🏆，大大咧咧地走过去👌，在萧牧的对面坐下🆗。他为萧牧效力👛，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎓，在军中威望甚高👒，军士们笑称他是“镇一方”🐷。如今郑方虽然已年过半百🏊，长得粗枝大叶⛸，平日里一副老不正经的模样🐬，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⌛，是萧牧的左膀右臂👒。
郑方粗略地看了看那封书函👐，就像萧牧预料的那般㊗，黝黑的脸上脸色越发凝重🌎。信函上寥寥几行字🍺，大致是说两日前🐟，一支军队趁夜突袭🎎，攻陷了昌州主城——远亥城⛵，昌州全境陷落👫。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎞，接管了整个昌州🏥。
“王爷担心的事情还是成真了啊⬛。”郑方笑了笑🍽，眸子里却没有多少笑意⛱。
“这是今天上午收到的🐁，”萧牧轻叹了口气🈹，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪✡。论富饶🐢，昌州不及清州🐳，要论矿脉金属🏽，昌州也远不及北境🏣，而且昌州和云州虽然接壤🍹，却少有冲突➖，云州此番出兵🎭，其间寓意🏧，昭然若揭啊🏵。”
郑方听着👣，深以为然🌥。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事✂，那么他所图谋的🏧，很可能就是昌州的地理位置🏔。
昌州位于清州西北边👒，与清州共享一段狭长的边境线🌑，其北是云州🌳，南边是平州⚪，然而其地理位置之险要在于🌕，远亥城的西部🐆，是风壑关㊗。经过风壑关🐆，再往西🏏，便是挡无可挡的中州平原🎥。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心✈，周边的京畿地区拱卫皇城✴。中州地势较高而平坦🌯，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐠，南边是延绵数千里的中南峡谷♈，将中州与平🆎、峪二州之地隔开⬜，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍓，这也成了西进中州的唯一入口♿。此外🌱，中州西南部是峪州🏵，地形以丘陵山地为主🎌，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏤，便是易守难攻的长音谷🌸，也增加了从西边进军的难度🆙。隆元王朝建立数百年来🏌，虽也有过数次叛乱👕，但从未有一支叛军能够打进中州👈。
然而如今昌州已然沦陷🐱，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐑。
郑方很快发觉一丝古怪🍃：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐧，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌅。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏮，只是让军队在昌州整顿🍩。如今异军突袭🏸，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏃，实在古怪🐎。
“你觉得呢？”萧牧反问🏙。
“属下认为不是✳。卫焯奚留着远亥城这么久♟，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👞。就算他想打👉，拿下远亥城也只是举手之劳🍎，不用费心地夜间突袭🈳。”郑方耸肩道🌅。
萧牧露出赞同的神色🏟：“本王也这么觉得👭，不过事情发展到这一步🌘，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👱，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏺，皇室人人自危🐕。如果本王估计没错🎸，勤王令这两天就会到了🌸。”萧牧表情没任何变化🌮，语气却突然有些无奈🆙。
郑方跟随萧牧数十年🍥，自然清楚萧牧与皇室的渊源👘。近四十年前🅾，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌤，联合东海六域共同进攻🌂。萧牧的父亲萧序率军死战数月👝，而萧牧年纪尚小✂，便被他送到皇城住过一段时间🍲。萧牧小时候很是机灵🌇，寄人篱下便很早学得八面玲珑👉，勤奋好学✏。
先帝虽无贤名🍳，为人软弱🎤，无力掌控朝局🎧，但当时膝下无子🐻，对萧牧十分喜欢❇，对他照顾有加🍱。后来由于东海六域来势汹汹❌，数月之内就几乎侵吞了清州全境⛴，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌍，萧序最终战死城中🐧，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👫，成为百年来首位异姓王⏪。
对于先帝👙，萧牧满怀感激🆘。可惜数月之前👉，先帝便驾鹤西去➕。虽与当朝皇帝并无深交🏮，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👇，也是萧牧不能接受的🐔。所以其实从一开始⏰，萧牧便打定了勤王的主意🏿。
郑方料得王爷的心思🌶，便说道🍔：“那属下先提早通知下去🆗，让军中整顿⛏，勤王令一到即可开拔🌸。”
“嗯🍁。”萧牧轻轻回了声❕，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍢。他又开口问道🎾：“你以为➿，我们对上卫焯奚🎹，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏥，手下更是人才辈出🈶。奔海城一向富饶🎸，近年来又少战事✨，军士缺乏磨炼➰，对上卫焯奚🌜，臣以为🐤，胜算不过三四成🏿。”郑方面色平静🌦。
“既然你知道胜算不高🍝，我看你一点都不担心啊🍱。”萧牧笑道🎲。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌦，既然王爷敢出战🎸，那么就有我等未曾想到的杀招👩。属下自当为王爷的马前卒🍖。”郑方嘿嘿笑道⛷。
萧牧失笑🎍：“你个老东西👯，倒是会拍马屁🍘。”旋即他又正色道🏪：“如今皇室式微🐔，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐠，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎦，但只要有这一家🈷，胜算便大大增加👣。”
郑方适时地抬起头🎧，露出询问的神色🎽。
“南疆慕州🎳，平南王叶倾🏜！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐗，百年前🍓，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🆙，占山为王🏳，周围百姓苦不堪言🌔，中州派兵打了几次🍑，由于对方依仗地形👐，神出鬼没👧，数次围剿竟都铩羽而归👛，流寇反而越做越大🐣，最终一位皇子临危受命👙，到达南疆后组织当地百姓自卫➰，帮助军队与流寇在山野间周旋👡，最终平息南部的匪乱⛪，获封平南王🌕。
现任的平南王叶倾♏，倒是萧牧的老熟人🎆。由于与皇室同根同源🎋，萧牧在皇城时🏄，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌵，两人年纪相仿🐮，故私交甚笃⚫。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌧。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐮，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌻，那也是不现实的🐇。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍶，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍨。
萧牧露出耐人寻味的表情❕：“卫焯奚若想染指帝位🏻，自然不会给世人留下口柄⛺。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎮，即便他打下了中州✝，对世人来说🐄，皇帝也轮不到他来做⛳。”
郑方恍然✈，脸上露出笑意🐢，接下萧牧的话道🉐：“若他得手⛽，下一步便是慕州👖。所以平南王会先发制人🍄，一方面可以利用勤王一事增加声望🍩，另外也可借用王爷的力量🎞，总胜过独自面对云州🏑。”
萧牧点了点头🏍，正欲说话🏭，门外传来轻轻的脚步声🎟。萧牧转头过去🐈，正是夫人李纤茹🏯。虽然脸上已显老态🐼，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👬，但李纤茹依旧五官端正🏨，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎞，反而更衬得气质脱俗♑。
“王爷🈹，有个东西🎯，刚刚送到了🎧。”李纤茹柔声道⛏，却面露忧色♐。
萧牧向她手中看去✴。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏫。
他伸手接过🐱，发现这片筒瓦完全是金属质地🍭，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎣，周围还零星分布着一些小小的短剑🍱，呈放射状朝外围成一个圈🍚，短剑不多不少🍮，正好十一个🎱，这正是皇家叶氏的家徽🐇。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🆙：勤王🎯。
萧牧与郑方对视一眼🅰，露出苦笑👬。
……
萧滢儿遣走一干侍女♑，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⛓，心情很是愉悦🍐。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌠，她虽全然不知被叫来干什么🐚，但总归不用去学堂🏚，这也足够让她开心了🍔。
进了门♈，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏄。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👕，比其他座位高出一截✡，这是成纪王的位置🍎。在其左右手边🎋，分别有两排椅子🎫，沿着台阶排下✔。而如今面海堂里除了服侍的下人🎎，只有一人🍻，他坐在右手边座位的最下首🏀，神情冷淡🌈，坐在座位上闭目养神🍪，面容冷峻👯，十八九岁的脸上棱角分明🌱，两道剑眉🏸，英气勃发🍂。
萧滢儿吐了吐舌头🎨，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌛：“祺哥✒。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑❕，“滢儿好✖。”然后就不再说话🎠。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐔，玩弄着裙角🍟，尽量不去看他🎧。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏘，在废墟里捡来的孤儿👃。那是一个被流寇洗劫一空的小镇〰，漫天大火中🈷，房屋摇摇欲坠🏜，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎰，脸上的泪花如雨般流下🍴，却没发出丝毫啜泣声✋。后来进镇的萧牧于心不忍🏸，又有些欣赏他的倔强性子🎦，便收了他做义子🐬，取名萧祺👊。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌷。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏾，而是这个人🍌，实在是性子冷淡了些🏺，他既不似萧亦湛豪迈大气🐸，也不像萧亦澜活泼有趣⏭，平日里话少又不苟言笑🏜。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⛺，常年待在军中🍫，几个月才回王府一次❣，与萧滢儿交流甚少🎎，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👩，在萧祺面前丝毫讨不到好🌭。所以按照年纪👮，她本该叫他二哥✈，但始终只叫他祺哥🐦，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎅。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎛，萧滢儿顿时活泼了起来🈳，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她♎，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎞，全无之前的安静👚。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏙：“祺哥儿⏺，今日在奔海城中有个人欺负我🎟，我帮我出头呗☔！”
“自从上次帮你教训的那个小子❔，他爹娘告状告到父亲那里🌅，父亲就不许我再在城内动武了👍，尤其不许帮你出手👂。”萧褀淡淡说道🎬。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⌛，萧亦澜呵呵笑着🌭，丝毫没有沮丧的表情🐒：“咳⛑，值得一试嘛🍜！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎇，身后还跟着李纤茹和郑方🐹。
萧亦湛等人都适时的安静下来❕，即便是萧滢儿🏭，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐵，也乖乖坐好⚓。
萧牧在正中间的位置坐下➖，李纤茹坐在他左手边🎐，而郑方静静地站在他身后🌅。
“今天把大家叫来👒，是有件事需要告诉你们🏿。”萧牧一落座🏇，便显示出王爷的威严🏣。
“今晨快马急报🐫，云州已成功攻陷昌州🍜，对中州虎视眈眈🍻。所以皇室已经发布勤王令🌺，号令诸侯迎战云州♉。”萧牧神色平静⛅，又补充道🍵，“我打算出兵🏧。”
四人的反应各不相同🎳。最吃惊的莫过于萧亦湛🌝，他辅佐父亲数年🏍，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👜，自然知道此事关系重大🆔。而父亲出兵🌂，更是出乎他意料⛹，当下他瞪着他那双大眼🐠，心中暗暗思索🐍。萧祺也有些讶异🌵，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍠，冷淡的表情上显出一丝狂热🐱。
萧亦澜脸色也有些凝重🏂，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏟，丝毫不知道父亲在说什么👇，只听到父亲说要出征🐻，想着不用被父亲管着🐗，心底早高兴坏了🌴。
萧牧一一打量着众人的表情🌘，当他看到喜形于色的萧滢儿🐼，恨不得一口老血就吐出来✊。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌜，也不生气🏟，当下他也只得苦笑🆑，然后正色🌤，轻飘飘的一句🌱：“滢儿🌈，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍜，站起身来🐛，讪讪道🍬：“先生最近……夸我来着🌓。”
这一下不仅萧牧🏕，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⬛，连郑方的脸色都有些古怪🎺。李纤茹眼波流转❤，问❗：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏚，颇为得意🌝：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐣！”
“噗❎！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐀，像是呛到了♒，一边咳嗽🎛，一边指着萧滢儿🏐，满眼笑意🍠，眼泪都笑出来了🏷，只是一时呛到🌊，发不出笑声👆。
其他人也都笑了👇，连萧祺的嘴角都往上微扬🍎。
萧滢儿一脸不解🌈，不知道大家都在笑什么⛵，面上一红🐂，嗔道🎒：“笑什么嘛🌍！”然后兀自气鼓鼓地坐下🈚。
还是萧牧最先缓过来🎬，不过脸上还残存着笑意👉：“好了好了🎉，都别笑了🉐。”然后他看向萧滢儿🎃，顿时词穷🏳，“你真是……真是学得挺好哇🎒！下次课✂，好好向先生请教这句话什么意思🎫！”
随后萧牧脸色平静🏓，面海堂内也迅速安静下来♒。
“这次出征🎯，祺儿随我去🏜，在军中这么久⛎，就当一次试炼吧⌚。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎺。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👏，表示同意☝。
“滢儿你也不用高兴了🌠，你的功课不能落下🏇，我回来可要检查的🀄。亦澜你多看着她🏕，别整天出去瞎逛🐜！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎏，都是愁眉苦脸的🏾，但都只得乖乖答应下来🍴。
随后萧牧遣散了孩子们🈁，又让郑方回军中传令整顿🍨。面海堂内🈂，只剩下萧牧和李纤茹两人♿。
李纤茹看着丈夫✊，眼中柔情似水波🌄：“此次面对卫焯奚⏪，你可要小心🍏。”
萧牧点头道🎤：“那是自然🏻，你放心🌿，还有叶倾那家伙呢🎮，何况就算打不过🌃，逃跑的本事我还是有的🏅。”
李纤茹轻轻一笑🍈，又问道🍫：“你出征之后🎻，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来♎：“我也担心过这个问题⬜，但是自从我被封王以来🐉，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🈺，近年来倒是安静得很🎶，没出过什么乱子✨。不过我会留下一些可靠的军士🎆，就算他们打过来🈸，或许不能击溃敌军🌆，但守城还是不成问题的♉。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⏳，握起夫人的手道🌜：“我出征之后🍡，便要辛苦你👆，这王府上下✏，都有劳你打点了🍋。”
“你在的时候🐲，也没见你操心多少王府上下的事🏾，你走了我还清闲些🎊。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌰。
萧牧哈哈大笑🍉。
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