司马德轻轻笑了一声👨：“关宁军乃边镇第一强军🌐，举足轻重🌤，自然不是无足轻重的小卒子🈷，这个我们自然省的🐁。不过先皇虽殁🍣，却并非后继无人🎤。实不相瞒✍，我们派出了人手🏿，和宫中的重要人物联手🆖，在乱军之中保住了太子👢，眼下藏在一个安全的所在🎨。”

“太子没死？”吴三桂一凛👎，这个筹码很重⌚，足以改变这场剧变的走向🍜。作为名正言顺的储君⛽，其代表的政治意义🌌，傻瓜都能掂量出轻重🍪。

“正是🎇。”司马德说🍋，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏋：现在大顺军倒行逆施🎣，派刘宗敏‘拷饷’♎，用刑逼迫文臣武将🌈、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷❕，已经让不少人倾家荡产🏡，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🀄，平民百姓亦不能幸免🎳，家中糊口的薪米也被充作军资🎗，家家无米下锅🌯。从官吏到百姓🍻，对大顺军万般不满🎪，不过是慑于淫威🌘，敢怒不敢言而已⏯，只要大军入城🍕，打出太子的旗号🏈，登高一呼⏰，必然众山响应🎆，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事➿。”

吴三桂刚到通州🐴，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌉，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🀄，顿生兔死狐悲之感☔。关宁军占据辽东膏腴之地🍳，坐拥万亩良田🍙，还有朝廷源源不断的粮饷🏭，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团👩，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🌏。李自成既然能对付京城的权贵🍃，只要腾出手来⛲，难保不会对付财大气粗的关宁军✌，所谓拉拢封赏🐁，想必只是缓兵之计罢了🐞。

他闻言大怒🍓，拍案而起🈴：“这般倒行逆施✳，岂能得人心？吴某身为大明武将👈，既然太子尚在🆑，自然是要拥立太子继位🎻，义不容辞🐝！”

司马德笑道🎽：“不愧为先皇委以重任的臣子👮，平西伯这话可谓掷地有声♒，先皇要是泉下有知✊，想必也是甚为欣慰✴。”

吴三桂表明了立场之后🍪，话锋一转☔：“不过丑话说在前头🎈，吴某身为大明臣子🏄，可以粉身碎骨以报君恩🏋，但是手底下这些将士们的前程🏨，也是要考虑的🌜。他们都是上有老下有下的人🏈，总不能靠忠义当饭吃👣，等到闯逆溃败之后🆒，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍢，话说的大义凛然🌗，看上去是关心部下🍃，不过是托辞罢了🍕，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌂。

“临行前🐀，将军有过交代🐩：只要平西伯配合我军拨乱反正🍊，恢复大明正朔🃏，等局势稳定之后🍢，会向新皇建议🍇，追封平西伯的爵位🎣，任命你接任辽东前锋总兵官👉，挂征辽前锋将军印🍻，世代镇守辽东⛪。”

吴三桂闻言大喜🎗，相比于大顺军使者提出的条件🌨，显然这个价码更合自己胃口⚡，个人的好处要大得多〽。他假意踌躇🏇：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⛰，并无过失🈲，贸然取而代之🏼，似乎不妥👝。”

司马德“义正言辞”地回答🅱：“祖总兵虽然功劳显赫❇，但毕竟年事渐高🍍，给年轻人让路也是理所当然➕。朝廷也不会亏待他🌙，届时会调他入京🎹，担任大都督之职⏮，加太子太保🉐，荣享天年⏺，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心⏰，“平南侯考虑周全🍂，吴某还有什么可说🏘，唯有鞠躬尽瘁👝，为新皇登基效力🌫。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏽，可是吴三桂一点也不觉得违和🎽。手握强兵❇，还有太子这个筹码🐗，把持朝政🏦、掌控话语权是水到渠成之事🆗。

价码谈拢🏞，两人对视一眼🌜，开怀大笑🌕，一切尽在不言中👄。

接下来就是商议细节🏖，司马德低声对吴三桂说🐐：“平西伯不需要真动刀枪🎳，只需如此……”

吴三桂一边听🎟，一边连连点头🍺：“平南侯算无遗策🍮，吴某一切照做便是✋。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐷，他接到使者的回报后🏘，便安心等着吴三桂那边的消息🎞。在他看来🌾，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌗，亦敌亦友的琼海军就好对付多了♎。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎥，只要生米煮成熟饭🌅，造成既定事实➗，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🃏，多半会乖乖地撤回长江以南⛎，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👋。

只是世事不遂人愿🍥，仅仅一天之后👀，广渠门守将急报♟：接到城外北面探马回报🏷，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动⛩，而且派出大批游骑遮蔽战场🍻，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⌛，完全不是和谈的模样🎉，倒像是要开战〰。

“怎么回事？”李自成大怒🐛，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器❗，大声说🏋，“不是说以十日为期🍕，回复消息吗🍄，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑👩，他们也回答不出这个问题⏪。

人群中的宋献策思索了一会🍀，越众而出🐡，“皇上❇，此事有蹊跷🏛。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌘，就不会约定十日之期🅿；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🐖，这时间也对不上🍼，两天之内👊，除非插上翅膀能飞❌，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍱，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤⛔，让吴三桂反水🅾。”

李自成沉默了🐷。如果真是这样🍳，那么对大顺军很不利❤，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🍧，压力太大🍵。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🍃，大喇喇地说🐿：“怕个求🌤！皇上🐲，咱们二十万大军又不是摆设🐃，兵来将挡水来土掩♉，这两伙人就算真的联手👰，咱们打过去便是🍂。从河南一直打到京城🏳，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句⏱：“既然刘将军不把他们放在眼里⛺，不如勇挑重担Ⓜ，领兵出城击溃这两支大军🍲，替皇上分忧🆙。”

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