陆慎之听到前半句话还算镇定🎹，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🏥，人前为官背后做贼🏥，就算做的再严密⤴，也会有被抓之日🆎，但只要百姓分到赈灾粮就值得👡。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🍓。
可当听说要剿匪🎱，陆慎之如同被人刺中了胸口🐿，浑身一凛挣扎起来🌝。
“他们不是盗匪🆖。”
陆慎之奋力抬起头🎋，终于将眼前的人看清楚🎂，那是一张年轻而又冷峻的面孔❄，站在不远处🏂，仿若已经与黑暗融为一体🎉，脸上没有任何表情🎖，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意👩，让人不禁望而生畏🈷。
陆慎之的心一阵紧缩🏇，这是魏大人⛅。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶❤、恐惧之后🏡，仿佛又看到了希望♐，“魏大人下官有案情向您禀告✒，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🏴，只见魏元谌的目光从他身上挪开✖，然后抬起了手🏴，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🍝。
疼痛再次侵袭而来🎈，陆慎之倒吸一口凉气🐔，不过这次魏元谌没准备停下来🍩，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🌠，让他根本喘息不得🐟。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话✍，还这样往死了用刑👞，是认定了他就是太原府的贼人🐢，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🐲。
不该是这样的啊🌴。
终于一阵鞭子之后🌑，魏元谌停下来🍂，伸手拂去溅在下颌的血迹🎃，将鞭子丢给了身边的亲卫🎧。
魏元谌虽然没有说话🏰，亲卫却知晓他的意思🐟，立即将手中的鞭子继续挥动起来👘。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出♊，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🍤，除了疼痛之外🐼，更难熬的是心中的绝望🐠，魏元谌是朝廷派来的上官⌚，秘密查问此案❣，查出结果可以直接上报给皇上👊，这样的案子只要上官认为查了清楚⬆，就不会有人质疑➕。
他是朝廷命官都会被这样对待🍵，那些百姓的结果可想而知⏹。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🎵，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🌆。
就像七年前那易子而食的母亲🐝，突然发狂杀人🌊，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🐎，觉得那是自己的孩子🍶。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了👍。
那些盘踞山中的民众也是一样🍚，他们被这世道逼迫的发疯🎀，只要看到朝廷动用兵马👟，必然会拼死反抗🍒，最终结果只有死路一条🎋。
死亡会从他开始不知从何结束⏭。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🌜，已经无法去思考🏂。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🎏。”陆慎之开始急切地说着🍇，他已经无从思考✂，只是本能地叙述着实情🍴。
“我没想过他会烧了赈灾粮⛸，更不知道他会趁乱偷库银🆎，我对不起太原府的百姓⛄，我留在这里只想要为百姓做些事🌪。
近年来太原附近地动频繁🏿，我暗中查访发现有人私开铁山❔，于是拿住村子里的人讯问🌻，才知道整件事来龙去脉🍏，这几年粮价腾贵🍜，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石❣，原以为可以赚些银钱糊口🆓，谁知去了便被看管起来♟，让他们不分日夜在山中做工🌠，想要逃走者一律被杀🍺。
那些占据铁山的炉首（注1）🏼，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🌛，让采石的百姓无从反抗⏫，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首⤵，却没想到……”
不知什么之后🈳，那鞭子已经停下来🏿，陆慎之艰难地抬起头⏯，寻找着魏大人的身影👧。
“没想到🅱，我还没来得及布置好🍾，那村子附近遭遇了一场更大的地动🎷，我带着人去查看⛱，果然出事的是一处铁山👔，火药将半座山炸塌🌊，村子里那向我诉冤的百姓🌸，都被埋入其中🐇。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🐂。
所有的线索全都没了🎿，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🐪，如果朝廷追究下来🎟，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🍇，所以我准备在找到更多线索之前🌝，就将这桩案子当成地动处置🏰。”
魏元谌冷冷地道♑：“陆大人做官无能🏕，做这些事倒是很有一套🌓。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🌑。
陆慎之道🌤：“我愧对身上的官服🐗，此事过后任由朝廷处置♟，但那些百姓委实无辜🐿，他们不能再被这样陷害🆘。
我并非想要为自己开脱🏂，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人👂，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🌇。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🐊，此次的事与七年前重叠在一起🐙，那一张张脸仿佛都在质问他🍪。
“让他清醒清醒❣。”
随着魏元谌声音落下🎉，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🐂。
冰冷刺骨的寒意袭来🎧，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🍙，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🌗，他半晌才调整了紊乱了呼吸🍲，挣扎着道🍞：“他们越来越猖狂了⏭，除了太原附近之外🐓，其他山中也有他们山中起炉👢，动辄一二十座⛹，这些人对周围十分熟悉🌪，根本无惧朝廷🐛，想要抓住他们不容易🏣。”
说到这里♎，陆慎之忽然惨笑🍊：“最重要的事🍕，铁山上都是无籍流民⚓，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🌅。”
魏元谌道🆕：“永安巷抓住的那些人🍫，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🐇：“除了他们之外🌟，还有些民众也逃了出来🏿，他们不敢投官🐬，更不敢回家🐓，于是藏在山中⛺。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会♎：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧⛩，所以就打劫商贾谋取银钱🌱。”
“不🏜，不🆑。”陆慎之惊骇⚽，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方⛹。
魏元谌道🍤：“你先向我说出那些民众的处境🎛，无非是想让我心生怜悯❕，这样就会谅解他们的行径🏴，由此可见他们并非全然无辜之人👛，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🐎，抢夺人财物⛷，是一群实实在在的悍匪🌼。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走⏯，他颤声辩解道🌓：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🌤，而且不多🎀，只有两次🏂。”
“只要打劫财物者🍜，依大周律都要处死🏉，何况他们私自聚集在一起🈚，”魏元谌目光冷漠⛽，“上报朝廷之后✨，必然要发兵围剿🈶，这才是你不敢明着去查案的原因🍆。”
陆慎之的头垂了下去🎳：“他们终究还是被算计了🎐，以为从炉首手上逃脱能活命♏，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🎖，故意将他们放出来🍾，看着他们走投无路去抢商贾🌕，一切成为事实之后✳，再辩解也没有用处🌪。”
说到这里仿佛想到了什么🎂，陆慎之道🏂：“除了那两次🍮，太原府发生其他劫案并不是他们所为🏏，他们也没有杀人✉，这一点还请魏大人明鉴🏨，是有人故意栽赃陷害〰。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🎠，魏元谌依旧声音威严🍩：“战马呢？”
陆慎之道⛳：“他们岂敢去偷战马🎾，战马丢失时他们还没逃出来♏，只不过后来他们在山中躲藏🏭，确然发现了几匹马⚪，其中一匹被他们宰了吃肉🌏，剩下的都被他们偷偷卖了❄。
其实那一刻我就知道🍎，他们被陷害了✖。”
因为他去偷偷看过🎵，那被卖掉的马🆚，血统极好🆒，不是寻常马匹🐛，显然就是朝廷丢失的那些战马👄。
这是一个被人做成的死局Ⓜ，那些无辜民众被困死在其中👫。
陆慎之抿嘴道🏈：“我虽然知晓真相⛴，却手中没有证据🏋，无计可施➡。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🎅，我就知道那些人必然知晓我的过往🏾，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🏴，让朝廷以为我们早就官匪勾结🏌，我不但不能为他们洗脱冤屈🏥，还连累了他们👡。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的⬇，崔四老爷得到消息知晓事情不对♋，想要将采石人送出城去👀，却被人悄悄盯上了🐉，如今他们全都身陷囹圄🐷。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🎃，孤注一掷求定宁侯帮忙🌗，却在崔家内宅发生了一些事🐸，让我改变了主意🌌。
也算是机缘巧合🌝，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🍀，结果反而猜到魏大人身上🐧，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🐎。”
魏元谌仔细地听着🆑：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🐶：“是☕，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🎂，陆慎之迟疑了一下🎍。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’♊，其实心中还是怀疑当年另有内情🍵，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🏰，不但利用了你还烧了赈灾粮🐭。”
听着魏元谌的话🐢，陆慎之完全放弃了挣扎🎸，就像传言说的那样🍍，这位魏大人果然能看透人心👥，什么都瞒不过他的眼睛🌒。
陆慎之吞咽一口🏍：“也许我是个愚蠢的人⏳，尚抱有一丝幻想🌧，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🏷，否则不会拿来利用🐐。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🌘，在灾荒之年宁可自己饿着⏺，也将米粮分给流民🍥，我亲眼看着他救活许多人🐌，山中那些村民不少都受过他恩惠〽。
不少村民对府衙怀疑❤、抵触🐷，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🐈，我想要换取他们的信任也是收效甚微⛅，没能将他们从山中唤回👐。”
魏元谌道👭：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🌁，然后道🎗：“有第三人🏸，可他已经死了⬇。”
七年前他只是一个小官🍂，当时天灾不断🍜，太原府一片混乱⛅，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子㊙，在太原为所欲为Ⓜ，王家在山西经营多年❇，上上下下安插了不少人手🏝，想要告倒王知府何其难❔，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🏼，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的⛄。
可惜闫灏却在查看灾情时♒，失足落水溺死了🌑。
他知道闫灏定是被王知府所害🐳，他想要救百姓却无路可走⭕，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏹。
一个死人⚽，一个逃走的盗贼🎬，无论是谁都会怀疑后者🐵。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🐴。
“魏大人🎙，您让人去山中送消息给他们⏬，让他们不要再轻举妄动🏈，我真怕他们急切中再落入旁人圈套👔，”陆慎之声音艰涩🆕，“他们不信官府中人🌉，您……还需耐心些🏢。”
“晚了🍣，”魏元谌道🏂，“衙门搜查村子必然激怒了他们🐁，他们对你既然早就起了疑心⛹，只会自己想法子救大牢中的采石人🌀，现在可能已经开始动作🐂，那布置一切的人就等着他们上钩🌨。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🐰：“魏大人🈺，您救救他们吧♒，他们都是可怜人🆓，若是这样处置了他们🐧，定会伤了民心🌤，将来山西必乱啊⚡。”
魏元谌转身坐在椅子上🍯：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🏵，曾经侧面探知过他们的想法🌵，他们一直想要杀炉首🌔，”陆慎之道🐉，“杀了炉首之后⛅，那些聚集在铁山的人必乱🌓，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🌶，除此之外🌿，也许还能抢一笔银钱🌳。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🐼，设局之人定会出现🍎。
魏元谌起身准备离开🐺，走了两步又转头看陆慎之🅱：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🍙，脸上露出艰涩的表情🎻：“顾大小姐虽然没说什么🌵，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼➕：“她见到的那个人……很白🐥。”
“白➗。”少女戳了戳脸颊🎄。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🎻，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🍗，说出什么都不奇怪🍁，可是即便这样⚽，他却不知为何🐼，还是有种三爷被人调戏了的感觉🍃。
魏元谌没有亲眼所见🍝，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🃏，她最好是真的得了痴傻病🐔，否则他与她早晚有清算之日🌝。
“三爷✊。”
走出了院子🐘，初九立即上前🌚：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🎰。”
万一三爷被什么妖精迷住🎦，他回去要怎么向太夫人交待⛄，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🐶，初九不敢怠慢立即跟上🍂。
“三爷🏓，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🐪，“那地方您去不得⏲，那里的女子都似虎狼🆘，您要吃亏的🈳。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🐵，初九觉得自己掉了块皮肉🐻，好了为了劝谏他已经付出了半条命🌮，三爷再有什么闪失也不是他失职🐩。
不过……
画舫⛅、姑娘➰，三爷有些闪失也不算坏吧♑！
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