萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⛳。城市给萧祺的第一印象是炎热✏。这里土黄色和褐色是主色调👉，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌶，笼罩在这片光芒之下🐡，仅仅看着🏫，萧祺就觉得自己汗流浃背⏸。走在街上的行人和街边的商贩⛪，男男女女们大多短袖短裤㊙，露出古铜色的手臂和小腿🍵，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌶。生活在边陲👜，与黄沙为伴的人们❓，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎽。

萧祺第一次进城🍫，目的是打探消息和采买物资🐀。他需要弄清楚👙，沙疆城的水究竟能有多深🐉。神秘的暗羽🍜，深不可测的索平章🌦，还有雄踞一方的狄渊🍼，这个城池注定不简单🍰。

沙疆城比他想象的更加繁荣🈹。街边有许多吆喝声此起彼伏🏽，不少街道甚至人头窜动🎎，居然不逊色于奔海城的市集🈂。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👀。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目✍，相反🎣，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👢，和旁边的摊位比起来🐿，这里简直就像是破烂🈺。在其衬托之下⏺，旁边的小贩生意格外的红火👈。

萧祺有些好奇地走近🎀。摊位上摆放着几柄铁器👫，都是些斧子铁镐之类的🐒，也有几柄匕首🌇，只是做工实在粗糙🍩，连刀刃上都有些裂口🏂。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏕，帽子盖脸⬇，还隐隐穿出些许呼噜声🏘，像是在睡觉🍨，也没有吆喝贩卖🎨。也难怪生意如此惨淡⏪。

萧祺没有闲钱去救济他⬆，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏾，显得兴趣索然🐛，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⬅。突然他瞥见人流之中🎾，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⚾。

萧祺隔着老远👆，又挤不开周围拥挤的人群👁，实在爱莫能助🍁。只是那双贼手还未靠近到钱袋👰，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⛑，只是萧祺周身全无感觉🍧，也不见有什么动静🎑，那双手像被什么狠狠抽中一般🍺，瞬时折断🏽，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏧。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐌，人流拥挤之中🍒，那个白衣少女的背影已然不见踪迹♒。

沙疆城果然不简单🐻。萧祺暗暗咂舌➖，心想着这是何方神圣🈁，同时努力地从人流中挤了出去🏩。

然后他往前走着🈹，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⭐。

萧祺不假思索地走了进去🌙。似乎不论什么地方🏍，像酒馆这种鱼龙混杂🏊，人们被酒精支配的地方🎆，充满了倾吐的欲望🎪，总是很适合打探消息🎛。

仍是正午🏕，酒馆里已经有了不少顾客👰。萧祺随便找了张桌子坐下🎚，向小二要了一壶酒🆘，仔细听着周围的动静寻找目标🍌。

酒壶摆上桌⚽，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌸。奔海城的军营里虽明令禁酒🏫，但总有人能钻到空子🏵，夜里小酌几杯✝。不过一向特立独行的萧祺🏗，自然没有什么机会尝一尝🏄。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎴，他眼泪直冒🍸。眼前一片模糊🐣，他的耳朵却灵敏了一些🈂，邻桌有人似乎在交谈着什么⛅。萧祺微微侧身过去🐄，只觉得一股酒气扑面而来🌴。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎱，虽已经脱掉了甲胄✝，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐾，萧祺在军营多年🐟，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏇，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎢。其中一人像是喝得麻木了🏻，说话有些大舌头🐰；“这次侯爷东征👥，必定将东边打得落花流水⛰。咱沙疆城的威名🍈，定要传遍整个大陆啊🏥！”

另外有人笑道🍨：“你这就属于信口开河了🎽。我一早打听清楚了🍺，这次可不是侯爷东征🌗，而是由大公子领军⚽。而且主力可是漠狼营🎉，可和咱们没有半点关系👘。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⬆，答道♎：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👰。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👩，侯爷肯定也不怎么上心👏，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌅。”

“呵呵🀄，行军打仗🍘，哪是这么容易🐩。即便大公子带上漠狼营👆，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍕。

“难度自然是有的🎨，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐰。有将领的辅佐🎺，自然不一样啊🍄。”

“说来奇怪👑，咱沙疆城那么多经验丰富的大将☝，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👀，也无什么战功👍，论资历论功业都排不上号啊🐂。”

有人笑道👮：“人家再不济也是个参将🏌，也不是咱们这种小卒能比的❓。”

萧祺听见索平章的名字⛄，听得更加仔细♑。

不料他们的谈话却戛然而止🎩。紧接着响起桌椅挪动的声音🐈，萧祺抬头一看🍔，才发现他们已经全都站了起来✔，向进门方向行了一个军礼🐍。

萧祺顺着他们目光方向看去🎧，瞳孔猛然收缩🍴，这竟是个熟人🏎。

索平章微笑着走了进来🎟。他先向萧祺微笑🐾，然后走到那几个士兵面前🏏，笑着问道🐰：“刚刚是谁说索某既无军功🃏，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌐：“是我……但索将军🏆，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍥，仍只是微笑着摆摆手🍢，却坐到了萧祺的对面❕。那几个士兵面面相觑🏜，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎨。但见索平章没有追究的意思🏌，他们都松了一口气👏。

“在这里碰到萧公子🌞，真是巧啊🌏。”索平章笑着🍥，自己给自己斟了一杯酒🍟。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎎。”萧祺冷笑道🎩。

索平章认可地点头🐞：“萧公子说得对啊🆓，索某的势力还有限🎟，若是侯爷对萧公子感兴趣🏒，怕是公子一进城🍫，就要被拿下了🌺。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌯，索平章既然回来见自己🌚，就不会将自己卖给狄渊⏲。他瞟了那几个士兵一眼🍽：“听说索将军要东征了？相隔千里➡，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌆：“如此说来⛸，索某便和萧公子打个赌♋，索某不会随军东征🎩，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐢。”他一说出口⏹，那几个士兵的脸色都有些变了👬，互相交换着眼色⛳。

萧祺挑了挑眉🌯：“要违抗你们侯爷的意思🏔，怕是一条命还不够🏣。”他顿了顿🏪，又说道🍦：“不过这个赌有意思♏，要赌什么？”

索平章饮了一口酒✊：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🈺。然后他站起身来⤵，抛下一锭银子🌺：“那就今日吧✨，一顿酒换回索将军的人头🍆，这买卖划算🐨。”

索平章微笑着问🎓：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👅。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐼：“那么索某🎱，又多了一个不可东征的理由⛽。”

萧祺不置可否🎡，转身走出了酒馆👠。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌼，脸上一丝醉态也没有🎦。那几个士兵大气也不敢出🍧，笔直地站着✊。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌰。

士兵们先是一愣🎯，然后都匆匆忙忙地跪倒🌤：“索将军饶命啊🐮！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🈹，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头✳：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍘。

“在外头谈论军政大事➕，泄露军机🍂，后果之严重🐩，不用我说吧？我这是军法处置啊🍢。”

士兵们迅速地交换了一个颜色♒，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👈。“拼了🍮！”他率先跃起🐫，抱向索平章的腰🍕。其余几人也纷纷跃上🌪。

阴暗的酒馆里🌂，发出几声沉闷的声响🎒。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上❕，扯过一块抹布擦了擦手👡。然后他微笑着走出酒馆⚡，迎向外头灿烂的日光🍋。

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